Весь цикл развития можно разделить на несколько ключевых стадий, от внутриутробного формирования до достижения социальной зрелости. Ветеринарные специалисты выделяют пренатальный, неонатальный, переходный, социализационный и ювенильный периоды, каждый из которых имеет свои особенности¹.
Фундамент здоровья закладывается еще до появления на свет, во время внутриутробного развития. Этот этап полностью зависит от состояния здоровья, питания и благополучия матери-кошки. Сбалансированный рацион, отсутствие стрессов, своевременный ветеринарный контроль в период беременности напрямую влияют на то, насколько крепкими, жизнеспособными вырастают котята.
Новорожденные полностью зависимы от матери в период от рождения до – примерно – двухнедельного возраста. В это время они не могут видеть, почти не слышат, а для ориентации в пространстве используют только обоняние или осязание. Основная их задача – питаться и спать. Этот этап еще называют лактационным, так как единственной пищей им служит материнское молоко².
С начала второй недели жизни начинается этап активного сенсорного развития, который длится примерно до трехнедельного возраста. Это этап, когда котята открывают глаза – причем процесс происходит постепенно, обычно на 10–14 день жизни, вместе с открытием слуховых проходов.
Это также период, когда котята начинают ходить – они учатся вставать на лапы, координировать движения, совершая первые неуверенные шаги. К трем-четырем неделям они уже могут более уверенно передвигаться, начинают пробовать жевать, а также проявляют интерес к играм.
Период социализации котенка
Этап с двух до семи недель возраста является важным окном для формирования будущего характера и поведения кошки³⁻⁶. Любой опыт, полученный в это время – положительный или отрицательный – оказывает гораздо более сильное влияние на дальнейшую жизнь животного, чем события в более позднем возрасте⁵. Котенок активно изучает мир, общается с матерью и однопометниками, осваивая язык тела, а также правила внутривидового общения.
Именно сейчас необходимо аккуратно, но настойчиво знакомить котенка с человеком. Берите его на руки, гладьте, приучайте к осмотру ушей, лап, зубов. Важно также знакомить с умеренными бытовыми шумами (пылесос, фен), а также короткими поездками в переноске. Все это поможет вырастить спокойное, уверенное в себе животное, которое не будет испытывать сильных стрессов во время визитов к врачу или в других непривычных ситуациях.
Ювенильный период котенка
Этот период начинается после завершения социализации (около 8 недель) и продолжается до наступления половой зрелости, которая может наступить уже в 5–6 месяцев³. В это время котенок внешне все больше становится похож на взрослое животное, но его рост и развитие продолжаются. Он оттачивает двигательные навыки, совершенствует охотничьи инстинкты через игру, становится более независимым. Социальная зрелость, когда характер окончательно формируется, наступает значительно позже – примерно после первого года жизни³.
Понимание развития котят по неделям напрямую связано с организацией правильного питания, ведь потребности в энергии и нутриентах на каждом этапе разные.
В первые 3–5 недель жизни рацион должен на 100 % состоять из материнского молока или его качественного заменителя⁷. Такая пища легко усваивается, обеспечивая высокую концентрацию энергии, необходимую для стремительного роста.
В возрасте 3–4 недель, когда у котят постепенно снижается зависимость от материнского молока, в рацион вводят первый прикорм⁶˒⁷. Оптимальным выбором являются полнорационные влажные корма, разработанные специально для котят: их легко есть благодаря мягкой консистенции, а также с ними постепенно происходит адаптация пищеварительной системы к новой еде. Корм предлагают небольшими порциями в неглубокой миске, сохраняя доступ к материнскому молоку.
Обычно с 5–6 недель в рацион постепенно вводят сухой корм для котят. При необходимости гранулы предварительно размачивают теплой водой.
К 8–10 неделям большинство полностью переходят на самостоятельное питание. С этого возраста основу рациона должен составлять полнорационный высококалорийный корм для котят, обеспечивающий повышенную потребность растущего организма в энергии, белке, жирах, витаминах, минеральных веществах.
До 4–6 месяцев обычно 2-3 раза подсыпают в миску суточную норму порции, ориентируясь на рекомендации производителя корма и индивидуальные особенности животного.
Как приучить к профессиональным рационам?
Переход к любому новому корму должен быть плавным, занимая от 7 до 10 дней. Начните с добавления небольшого количества к привычной пище, постепенно увеличивая долю каждый день. Такой подход позволяет пищеварительной системе адаптироваться, снижая риск расстройств. Полнорационные корма для котят разработаны с учетом их особых потребностей в белке, витаминах, минералах – сбалансировать такой рацион в домашних условиях крайне сложно без консультации ветеринарного диетолога.
Когда можно давать лакомства?
Начинать давать лакомства можно после полного перехода на твердую пищу, обычно не ранее 2–3-месячного возраста. А когда этот переход завершен, самое время добавить в жизнь котенка больше поводов для игр.
Лакомства DREAMIES™ — отличный способ порадовать питомца, сделав игру или тренировку еще интереснее, например, помочь котенку научиться отзываться на свое имя.
Разнообразие вкусов, – например, даже такие необычные сочетания, как аппетитная курочка и мята или лакомая говядинка и сыр – позволяют предложить питомцу разные варианты и понять, какой из них станет его любимым. А хрустящая текстура подушечек делает лакомство особенно привлекательным для кошек: им нравится раскусывать их, добираясь до нежной начинки. Помните, что суточная доля лакомств не должна превышать 10 % от общей калорийности рациона.
Неонатальный период характеризуется закрытыми глазами и ушами, полной зависимостью от матери. Переходный – открытием глаз, первыми попытками идти. Период социализации узнаваем по началу активных игр, а ювенильный – по совершенствованию охотничьих навыков. 
В возрасте от 2 до 7 недель аккуратно приучайте его к рукам, разным людям, бытовым звукам. Положительный опыт, полученный в это время, помогает сформировать спокойный, уравновешенный характер. 
Сразу после рождения критически важно, чтобы котенок получил порцию молозива – первого материнского молока. Оно богато антителами, которые формируют пассивный иммунитет, защищая неокрепший организм от инфекций в первые недели жизни