Вкусовые предпочтения питомцев формируются на основе двух ключевых факторов: врожденных инстинктов, продиктованных биологией конкретного вида, и жизненного опыта, который начинается еще в детстве. Сочетание природной предрасположенности и приобретенных привычек создает уникальный вкусовой профиль каждого отдельного животного.
Неофилия, или любовь ко всему новому, – это естественная черта для таких животных как кошки. В дикой природе она побуждает исследовать разные источники пищи, расширяя свой рацион. В домашних условиях этот инстинкт проявляется в любопытстве к новой еде. Если питомец с энтузиазмом пробует новый корм или лакомства, это и есть проявление неофилии.
Противоположность неофилии – неофобия, то есть боязнь нового. Это важный защитный механизм, который оберегает от поедания чего-то ядовитого или испорченного. Если котенок с раннего возраста питался только одним видом корма, во взрослом возрасте он может с большим недоверием относиться к любой незнакомой пище. Такое поведение не всегда означает избирательность, часто это просто инстинктивная осторожность.
Вкусы, которые различают кошки
Палитра вкусов, которые способны воспринимать кошки, заметно отличается от человеческой, так как настроена на их рацион. Они могут определять несколько основных вкусовых модальностей, но чувствительность к ним очень специфична.¹
Соленый
Кошки способны воспринимать соленый вкус, хотя чувствительность к соли у них ниже, чем у многих других видов. Натрий необходим для нормального функционирования организма, и кошки получают его в достаточном количестве из мясной пищи. Однако избыток соли может быть вреден, поэтому большинство качественных кормов и лакомств содержат ее в строго выверенном количестве.
Кислый
Кислый вкус питомцы также хорошо различают. Сильно выраженная кислотность, как например при брожении, является для них отталкивающим фактором, но умеренная кислотность может быть для них привлекательной, так как белок имеет кислый вкус.
Сладкий
Мы подошли к главному отличию: кошки не чувствуют сладкого вкуса. Научные исследования подтверждают, что такая особенность обусловлена мутацией в гене, отвечающем за работу рецептора сладкого вкуса (Tas1r2).¹ Ваш кот может проявлять интерес к мороженому или йогурту не потому, что почувствовал сладость. Его привлекают жиры и белки в составе продукта.
Горький
К горькому питомцы, напротив, чрезвычайно чувствительны. У них обнаружено как минимум семь функциональных рецепторов, воспринимающих горечь.⁵ Это мощный эволюционный механизм защиты: в природе многие яды и токсины имеют именно горький вкус. Высокая чувствительность помогает моментально определять опасную добычу или ядовитые растения.
Умами
Самый привлекательный вкус для кошки
Умами – это ключевой и самый привлекательный вкус для кошки. Его описывают как «мясной», «бульонный» или «пикантный». Рецепторы умами тонко настроены на аминокислоты и нуклеотиды, которые в большом количестве содержатся в мясе и рыбе.¹ Это объясняет, почему питомцы инстинктивно предпочитают мясную пищу.
Кокуми
Кокуми – это не отдельный вкус, а скорее ощущение, которое можно описать как «насыщенность» или «полнота вкуса». Его создают определенные пептиды, содержащиеся в белковой пище. Исследования показывают, что кошки, вероятно, способны испытывать это чувство.⁶ Можно предположить, что кокуми делает вкусовые ощущения от мясных продуктов еще более насыщенным, привлекательным.
Привлекательность корма для кошки
Привлекательность рациона зависит от целого комплекса факторов, где вкусовые ощущения – лишь одна из составляющих. Большую роль играют аромат текстура, даже температура пищи. Производители промышленных рационов учитывают эти нюансы при разработке продуктов.
Подогретый влажный корм пахнет сильнее, кажется более аппетитным. Текстура тоже имеет значение: кому-то нравятся нежные кусочки в соусе, а кому-то – хрустящие гранулы. Когда кот с удовольствием ест любимое угощение, это результат сочетания сразу нескольких факторов. Например, в лакомствах DREAMIES® хрустящая подушечка снаружи и нежный паштет внутри создают интригующий контраст текстур, который так нравится кошкам. А привлекательный аромат, приятный вкус делают угощение очень аппетитным.
Объяснение того, какой вкус не чувствуют кошки (в первую очередь сладкий), строится на эволюционной адаптации этих животных. Будучи облигатными (строгими) плотоядными, они получают всю необходимую энергию из белков и жиров. Углеводы и сахара не являются для них жизненно важными компонентами рациона. В результате за ненадобностью способность распознавать сладость была утрачена на генетическом уровне. Их вкусовая система идеально настроена на то, чтобы определять качественную белковую пищу (умами) и избегать опасной.
Основной инструмент, которым кошки чувствуют вкус, – вкусовые сосочки на языке, где расположены специальные рецепторы. Когда молекулы пищи контактируют с ними, в мозг отправляется сигнал, который животное интерпретирует как определенный вкус. Однако у кошек таких сосочков значительно меньше, чем у людей, поэтому для них огромную роль играет обоняние. Именно запах помогает им первично оценить привлекательность пищи, и только потом они решают, стоит ли ее пробовать